Hemos visto qué clase de personas integraban la primera iglesia: Personas nacidas de nuevo por el Espíritu Santo, que habían experimentado una profunda convicción de su pecado, se habían arrepentido y convertido a Jesucristo, habían enterrado a su «hombre viejo» en el bautismo y habían recibido por fe al Espíritu Santo, y así se habían convertido en «hombres nuevos».
Ahora veamos qué clase de vida y comunión cristiana produjo la asamblea de tales personas.
«Y persistían en la enseñanza de los apóstoles y en la comunión y en el partir del pan y en las oraciones. Y vino temor sobre toda alma, y muchos milagros y señales sucedían por los apóstoles. Y todos los que confiaban estaban juntos y tenían todo en común, y vendían sus posesiones y pertenencias y las repartían a todos según alguien tenía necesidad. Y cada día persistían unánimes en la plaza sagrada y partían pan casa por casa, y participaban del alimento con regocijo y sencillez de corazón; alababan a Dios y tenían el favor de todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día a la asamblea a los que fueron salvos.» (Hechos 2:42-47)
Tengamos presente que todo esto fluía de manera natural desde la nueva vida en Cristo que los miembros de la primera iglesia habían recibido. Entonces, si deseamos «volver a lo que era en el principio», no ayudaría mucho si intentáramos hacer todo igual como lo hacían los primeros cristianos. Ellos no seguían un recetario con instrucciones de cómo vivir la comunión cristiana. Ellos vivían según lo que el Espíritu Santo hacía crecer en ellos. Que sea entonces nuestra meta, alcanzar personalmente la misma vida espiritual como ellos. Eso producirá por sí mismo una comunión cristiana similar a aquella de los primeros cristianos.
Por el otro lado, sí podemos usar la descripción en Hechos 2 como una medida de evaluación: ¿Cuán cerca, o cuán lejos, estamos de la vida de los primeros cristianos? – Ese o aquel grupo que se llama «iglesia cristiana», ¿cuánto (o cuán poco) tiene en común con el primer modelo de la iglesia en el Nuevo Testamento? «Por sus frutos los conoceréis.»
Esto significa primeramente, que recibían enseñanza de los apóstoles con mucha frecuencia. (Según el verso 46, puede haber sido diariamente.) Seguramente los nuevos cristianos anhelaban enterarse de todo lo que Jesús había dicho y hecho. Pero todavía no existía ningún libro escrito acerca de eso. Por eso era muy importante escucharlo de la boca de los apóstoles y otros discípulos que habían estado con Jesús.
– Se sobreentiende que los apóstoles no inventaron sus propias enseñanzas. Jesús los había comisionado personalmente y les había encargado: «… enséñenles a guardar todas las cosas que yo les he mandado…» (Mateo 28:20) – También el Espíritu Santo les iba a enseñar conforme a lo que Jesús les había hablado: «Pero el Consolador, el Espíritu Santo, a quien el Padre enviará en mi nombre, él les enseñará todas las cosas, y les recordará todo lo que les he dicho.» (Juan 14:26) – «… él dará testimonio de mí.» (Juan 15:26) – Entonces, los apóstoles dieron testimonio de lo que Jesús les había enseñado, y de lo que el Espíritu Santo seguía enseñándoles. No inventaron «prédicas» según sus propios antojos.
En los tres primeros siglos los cristianos fueron perseguidos más que cualquier otro grupo religioso. Fueron vistos como demasiado exclusivos, demasiado estrechos de mente, y una amenaza para el orden social, debido a que se negaron a honrar a otros dioses o adorar al emperador.
Entonces, ¿por qué alguien se convertiría en cristiano, si los cristianos eran vistos como ofensivos y eran excluidos de los círculos de influencia y negocios, y a menudo eran ejecutados? Larry Hurtado explora esta pregunta en dos libros: Why on Earth Did Anyone Become a Christian in the First Three Centuries? (¿Por qué razón alguien se convertiría en cristiano en los primeros tres siglos?) y Destructor de los dioses: el cristianismo en el mundo antiguo.
Una razón principal, explica Hurtado, fue que la iglesia cristiana era un “proyecto social” único. Era una comunidad de contraste, una contracultura que era tanto ofensiva y a la vez atractiva para muchos.
Pero, ¿qué hacía tan diferente a la comunidad cristiana?
Hurtado señala que la base de este inusual proyecto social fue la identidad religiosa única de los cristianos. Antes del cristianismo, no había una “identidad religiosa” distinta, ya que tu religión era simplemente un aspecto de tu identidad étnica o nacional. Si eras de esta ciudad, o de esta tribu, o de esta nación, adorabas a los dioses de esa ciudad, tribu, o pueblo. Tu religión era básicamente asignada de antemano.
El cristianismo introdujo al pensamiento humano el concepto de que tú eliges tu religión, independientemente de tu raza y clase social. El cristianismo también afirmó radicalmente que tu fe en Cristo se convierte en tu nueva y más profunda identidad, mientras que al mismo tiempo no descartaba ni borraba tu raza, clase social, o género. En cambio, tu relación con Cristo los ponía en segundo lugar. Esto significaba, para escándalo de la sociedad romana, que todos los cristianos —ya sean esclavos, libres, o de alta alcurnia, sin importar su raza y nacionalidad— eran ahora iguales en Cristo (Gá. 3:26-29). Este fue un desafío radical para la estructura social arraigada y las divisiones de la sociedad romana, y de ella fluyeron al menos cinco rasgos únicos.
Lo primero que vemos narrado en el libro de los Hechos, luego de la ascensión de Cristo, es la elección de Matías como sucesor de Judas. Ellos no lo eligieron de acuerdo a su mejor juicio o impresión, sino que oraron al Señor y le pidieron que les mostrara quién debía tomar ese lugar (Hechos 1:24) También, cuando Pedro y Juan fueron llevados ante el concilio, la respuesta de la iglesia fue clamar al Señor y pedir que los librara de las amenazas y les concediera denuedo para predicar su palabra (Hechos 4:23-31) ¡Wow! Ellos no se asustaron y se escondieron, sino que clamaron a Dios por fortaleza para servirle aún en medio de la adversidad.
Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones. (Hechos 2: 42) Es maravilloso leer cómo los primeros cristianos vivían en comunidad, en el versículo 46 dice que “perseveraban juntos en el templo, comían juntos con alegría y sencillez”, esta unidad como iglesia, anima a cada individuo a permanecer fiel al Señor y en su servicio a Él, por eso, es tan necesario que permanezcamos unidas al cuerpo de Cristo.
“Y la multitud de los que habían creído era de un corazón y un alma; y ninguno decía ser suyo propio nada de lo que poseía, sino que tenían todas las cosas en común.” (Hechos 4:32) Aunque esta práctica como tal, trajo problemas dentro de la iglesia (como sucedió con Ananías y Safira en el capítulo 5) más adelante, vemos que era muy importante para los apóstoles que los necesitados fueran bien atendidos, lo que los lleva a elegir siete diáconos, hermanos de buen testimonio, que se dedicarían especialmente a esta labor (Hechos 6:1-6)
Desde el discurso de, Pedro, luego del derramamiento del Espíritu Santo en la fiesta de Pentecostés, hasta la muerte de, Esteban, y la obra de Dios en Saulo, un perseguidor de la iglesia que luego se convertiría en el apóstol a los gentiles, vemos a los cristianos enseñando el evangelio fervientemente y con denuedo, tal como Dios les había ordenado.
Mira la descripción del liderazgo de la iglesia de Antioquía como un ejemplo (Hechos 13). A lo largo del libro de Hechos vemos una notable unidad entre personas de diferentes razas. Efesios 2 es testimonio de la importancia de la reconciliación racial como fruto del evangelio entre los cristianos.
Como ya hemos dicho, los cristianos fueron a menudo excluidos y criticados, pero también fueron activamente perseguidos, encarcelados, atacados, y asesinados. Sin embargo, los cristianos enseñaron el perdón y retuvieron represalias contra los oponentes. Esto era inaudito en una cultura de vergüenza y honor en la que se esperaba venganza. Los cristianos no ridiculizaban ni se burlaban de sus oponentes, y mucho menos respondían con violencia.
Aunque se esperaba que cada familia o tribu cuidara de sus pobres, la ayuda indiscriminada de los cristianos a todos los pobres, incluso de otras razas y religiones, como se enseña en la parábola de Jesús del buen samaritano (Lc. 10:25-37), fue sin precedentes. (Ver el ensayo de Gary Ferngren La encarnación y la filantropía cristiana temprana, en inglés). Durante las plagas urbanas, los cristianos no huyeron de las ciudades, sino que se quedaron y cuidaron a los enfermos y moribundos de todos los grupos, a menudo a costa de sus propias vidas.
No era simplemente que los cristianos se opusieran al aborto. El aborto era peligroso y relativamente raro. Una práctica más común se llamaba “exposición infantil”. Los niños no deseados eran literalmente arrojados a los montones de basura para morir o ser llevados por los comerciantes a la esclavitud y la prostitución. Los cristianos salvaban a los niños y se los llevaban.
La cultura romana insistió en que las mujeres casadas de estatus social alto se abstuvieran de tener relaciones sexuales fuera del matrimonio, pero se esperaba que los hombres (incluso los hombres casados) tuvieran relaciones sexuales con personas más bajas en la escala social: esclavos, prostitutas, y niños. Esto no solo estaba permitido, sino que se consideraba inevitable. Esto se debió, en parte, a que el sexo en esa cultura siempre se consideraba una expresión de estatus social. El sexo se veía principalmente como un simple apetito físico que era irresistible.
Las normas sexuales de los cristianos eran diferentes, por supuesto. La iglesia prohibió cualquier tipo de intimidad sexual fuera del matrimonio heterosexual. Pero las prácticas sexuales paganas más antiguas y aparentemente más ”liberales” finalmente dieron paso a normas cristianas más estrictas, ya que la “lógica más profunda” de la sexualidad cristiana era muy diferente. El cristianismo veía el sexo no sólo como un apetito, sino como una forma de entregarse completamente a otro y, al hacerlo, imitar y conectar con el Dios que se entregó en Cristo. También fue más igualitario, trataba a todas las personas como iguales y rechazaba el doble estándar de género y condición social. Finalmente, el cristianismo vio el autocontrol sexual como un ejercicio de la libertad humana, un testimonio de que no somos meros peones de nuestros deseos o destino (ver From Shame to Sin, es decir De la vergüenza al pecado).
Debido a que la iglesia primitiva no encajaba en su cultura circundante, sino que la desafió en amor, es que el cristianismo finalmente tuvo tal efecto en ella.
¿Podría el mismo proyecto social, en esencia, tener un efecto similar si se llevara a cabo hoy?
REFLEXIONA CONTESTANDO ESTAS PREGUNTAS.
1. Soportaban la persecución (Hechos 7: 54 – 60; 8: 1 al 13) ¿Quién fue el primer mártir cristiano? Y ¿Cómo fue su muerte?
2. Obedecían a Dios (Hechos 5:17 – 42) Explique ¿en qué?
3. Propagaban el Evangelio (11: 19- 30; 15: 25 -26) A causa de la persecución ¿hacia dónde fueron esparcidos?
4. Daban buen testimonio (Hechos 4: -33, 34; 26: 22 y 23) ¿Qué es dar testimonio?
5. Perseveraban en la doctrina (2: 42 – 47) Las características que encontramos en estos textos expresan el ideal que deben vivir todas las comunidades cristianas- ¿Qué características encontramos? - ¿Cuáles son sus motivaciones?
6. Vivían unidos (Hechos 4: 32- 35) ¿Cómo? y ¿Qué cosas compartían?
7. Estas características de la primera comunidad cristiana, son el ideal, pues estuvo en el corazón de Dios al crear la Iglesia, para que el que no pertenece a ella, vean y digan “mirad cómo se aman”. ¿Crees que la iglesia de hoy cumple el propósito de Dios?
8. En tu diario vivir, ¿testificas que eres cristiano, en tu manera de hablar y relacionarte con los demás?
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La iglesia del Nuevo Testamento se fundamenta sobre la enseñanza de los apóstoles, tal como la encontramos en los escritos del Nuevo Testamento. Esta enseñanza tiene mayor importancia y autoridad que las palabras o enseñanzas de cualquier cristiano o líder contemporáneo. Donde se imponen las enseñanzas y prácticas de una tradición eclesiástica particular, o las enseñanzas y prácticas de algún líder, por encima de las enseñanzas originales de los apóstoles, allí no está la iglesia del Nuevo Testamento. Una congregación que con sus palabras o sus hechos invalida lo que enseña el Nuevo Testamento, no es iglesia del Nuevo Testamento